욕창은 돌출된 뼈 부위로 가해진 압력에 의해 발생한 국소적인 피부 및 연부조직의 허혈성 손상을 말한다[1]. 이 외에 마찰력, 전단력, 습윤한 피부환경, 환자의 영양상태 및 신경학적 손상이 복합적으로 발생시키기도 한다[2].

교통사고, 레저사고 및 산업재해 등으로 인한 척추손상이나 뇌혈관질환으로 인한 사지마비 환자가 늘어나고, 평균수명이 길어지면서 노령층 인구의 증가로 인해 욕창의 발생빈도도 높아지고 있다[3]. 또한 평균수명의 증가와 더불어 급, 만성질환으로 인한 의료기관의 입원으로 인해 원내발생욕창도 늘고 있다[4].

욕창은 짧은 시간에 발생이 가능하지만 일단 발생하게 되면 장기간의 치료기간이 소요된다[5]. 욕창환자의 다수가 영양상태나 전신상태가 좋지 않아서 수술을 받기가 힘들어 보존적치료를 하는 경우가 많은데 일반환자보다 창상치유 능력이 떨어져서 완치까지 긴 시간이 걸린다[6]. 하지만 장기 입원이 힘든 국내병원들의 의료환경과 장기입원으로 인한 치료비에 대한 경제적인 부담 그리고 한국의 부양문화 때문에 가정에서 가족들이 돌보는 경우가 많다[7]. 이러한 경우나 환자가 통원치료를 받는 경우 환자뿐만 아니라 보호자까지 경제활동을 방해받게 된다. 욕창의 발생이 사회경제적 취약계층에서 더 호발하는데 이러한 경우 경제적 어려움이 더욱 가중된다[8]. 수술을 하는 경우에도 괴사조직을 절제하는 수술과 상처피복을 위한 수술을 별도로 필요로 하기 때문에 두 차례 이상의 수술을 필요로 하는 경우가 많아 치료기간이 많아 치료기간이 오래걸리는 요인으로 작용한다[9-11]. 게다가 환자에게 고통을 줄 뿐 만아니라 삶의 질과 자존감까지 떨어뜨릴 수 있고 창상감염, 골수염, 패혈증의 합병증으로 사망률도 증가시킨다[12,13]. 완치 후에도 재발률이 높아 재발방지를 위한 예방적 관리조치가 필요하다[14,15].

이렇듯 욕창은 단순히 개인에 고통을 주는 외상상처가 아니라 사회경제적 손실까지 주는 복합적인 질환이라 할 수 있다. 따라서 본 논문에서는 이러한 욕창을 사회경제적 측면에서 돌아보고자 한다.

과거 욕창은 주로 척추마비 환자들에게서 호발하는 질환이었으나 최근에는 평균수명의 증가로 노령층에서의 발생이 증가하고 있다. 노화과정에 의한 피부의 생리적 변화로 인한 피부의 약화, 조직의 혈류량 감소, 영양부족, 운동능력과 감각의 저하 등이 욕창의 발생빈도를 높인다[16]. 65세 인구가 전체 인구의 14% 이상을 차지하는 경우를 고령사회라고 하는데 우리나라는 이미 2018년부터 고령사회로 접어들었다. 2020년 현재는 65세 이상 인구가 15.7%로, 20% 이상을 차지하는 초고령사회를 향해 가고 있다[17]. 2006년부터 2015년까지의 건강보험 청구자료를 바탕으로 한 결과를 보면 욕창의 발생빈도는 65세 이상 연령에서 2006-2009년까지 0.8%였으나 2010년부터는 0.9%로 유병률이 증가하였다. 65-69세 연령군과 비교했을 때 70-74세 연령군의 경우 욕창발생 위험도가 1.717배 높아졌으며, 75세 이상에서는 3.562배로 증가하였다[18]. 국민건강보험공단에서 발표한 2018년 건강보험통계를 보면 65세 이상 질병소분류별 입원 다빈도 상병 급여현황에서 욕창은 다빈도 질병 92위로 조사되었고 이 중 65세 이상의 환자가 90.6%를 차지하여 국내 노령층의 욕창발병률이 매우 높음을 알수 있다[19]. 그리고 욕창은 가족의 간병이 필요한 질환인데 독거노인의 비율이 2000년의 3.8%에서 2019년에는 7.5%로 20년만에 거의 2배로 증가하고 있고, 1인 가구수도 2000년 222만 명에서 2019년 615만 명으로 20년만에 3배 가까이 증가하였다[17]. 욕창의 경우 집에서 가족들이 치료를 담당하는 홈케어의 비중이 높은편이다. 하지만 이러한 인구학적 변화는 더 이상 환자를 집에서 모시지 못하고 요양병원이나 요양원으로 옮길 수밖에 없게 되는 사회적 문제를 양산한다.

평균수명의 증가로 급, 만성질환의 유병률도 증가하고 의료기관의 입원도 늘고 있다. 이러한 의료기관으로의 입원은 또 다른 욕창의 발생 위험인자이다. 국내에서 조사한 자료를 보면 욕창 환자 중 23.1-28.4%는 의료기관에서 발생한 것으로 보고되었고 그 중 중환자실의 발생이 5.9%로 높았다[20,21]. 미국의 병원 발생률 3.1-12.9%, 스웨덴의 16.6%, 독일의 8.0-15.3%에 비하면 월등히 높은 편이다[22-24]. 기존의 질환을 치료하기 위해 의료기관을 방문하였다가 욕창이 발생하게 되면 의료소송으로 이어질 수 있다[25]. 국제욕창자문위원회(National Pressure Injury Advisory Panel) 발표에 의하면 의료소송 중 욕창과 직접 관계되는 건수만 연간 17,000건에 해당하며 의료과실 사망사고의 원인 중 두 번째로 손꼽힌다고 한다[26]. 병원 관련욕창은 의료의 질 서비스와 직결되어 미국간호사협회(American Nurses Association)에서는 14개의 간호관리 지표(National Database of Nursing Quality Indicators) 중 하나로 지정하여 관리 중이며 국내에서도 욕창예방을 위한 많은 질관리 활동을 하고 있다. 미국에서는 병원발생욕창에 드는 비용만 연간 110억 달러 이상이 소요된다고 한다. 2008년부터 미국 메디케어와 메디케이드에서는 병원에서 발생한 욕창에 대해서는 보험금을 지급하지 않고 있다. 원내발생욕창에 대해 병원의 책임을 물으며 욕창을 예방하도록 강제하는 의미가 크다[4]. 이러한 상황은 국내 의료기관들에도 원내발생욕창에 대해 상당한 부담을 주며, 의료기관에서도 욕창 발생예방을 위한 노력을 기울이고 있으나 예방을 위한 간호활동에는 막대한 간호인력이 필요하여 낮은 의료수가와 연관된 경영상의 이유로 인력을 충원하기는 쉽지 않은 상황이다. 국내 연구에서는 입원 중 욕창이 발생한 경우 욕창이 없는 환자군에 비해 사망률이 3.94배 증가하였다. 욕창이 없는 환자에 비해 의료비도 증가하여 평균 1,190만 원의 의료비가 더 소요되었으며 특히 65세 이상의 환자에서는 1,560만 원으로 더 많은 비용이 들었다. 늘어난 입원기간, 합병증, 욕창상처에 대한 드레싱 혹은 수술적 치료, 추가적인 항생제 사용 등이 치료비를 증가 시키는 원인이 된다[27]. 부가적인 입원기간도 증가하였는데 욕창환자의 경우 평균 재원기간이 23.91일 더 길었다. 퇴원 후에도 60.6%의 환자들이 집이 아닌 요양시설로 전원되었고, 이는 대조군보다 5배 높은 전원율이며, 상당수가 욕창이 완전히 해결되지 않은 채 전원되거나 후유증으로 집으로 가기 힘든 상황이 되었음을 시사한다. 전원 후 재입원이나 응급실로 재방문하는 비율도 높게 나타났다[28].

건강보험심사평가원에서 발간한 2019 건강보험통계연보를 보면 작년 한 해 동안 우리나라에서 욕창으로 의료기관에서 진료를 받은 환자는 총 30,983명이었고 건강보험 환자가 23,807명으로 76.8%였고, 의료급여환자가 7,176명으로 23.2%를 차지하였다. 한 해 동안 욕창환자의 진료비는 총 761억 원이었고 이 중 급여비용이 616억 원, 비급여비용이 144억 원으로 비급여비용이 전체 진료비의 23.4%를 차지하였다. 입원진료비는 655억 원, 외래진료비는 98억 원으로 입원진료비가 전체진료비의 86.1%를 차지하였다. 일인당 평균 입원진료비 총액이 670만 원, 일인당 평균 입원일수는 57.4일로 일인당 하루 평균 입원진료비는 116,707원으로 계산되었다. 일인당 평균 외래진료비는 42만 원이었고 일인당 평균 외래진료일수는 8.9일로 일인당 하루 평균 외래진료비는 47,428원으로 계산되었다.

건강보험환자의 총 진료비는 582억 원이었고 급여비용이 445억 원, 비급여비용이 137억 원으로 전체 진료비의 30.8%를 차지하였다. 전체 입원진료비는 501억 원, 일인당 평균 입원진료비 총액이 6,672,956원, 일인당 평균 입원일수는 56.9일이었으며 일인당 하루 평균 입원진료비가 117,263원으로 계산되었다. 전체 외래 진료비는 75억 원으로 일인당 평균 외래진료비는 419,647원으로 일인당 평균 외래진료일수가 8.8일이므로 일인당 하루 평균 외래진료비는 47,654원으로 계산되었다[29].

의료급여 환자의 경우 총 진료비는 178억 원이었고 급여비용이 171억 원, 비급여비용이 7억 원으로 전체진료비의 4.1%를 차지하였다. 전체 입원진료비는 총 154억 원, 일인당 평균 입원진료비 총액이 6,775,063원으로 평균 입원일수는 59.0일이었으며 하루 평균 입원진료비는 114,928원으로 계산되었다. 전체 외래 진료비는 23억 원, 일인당 평균 외래진료비는 426,068원이었으며 평균 외래진료일수가 9.1일로 일인당 하루 평균 외래진료비는 46,705원으로 계산되었다(Table 1) [29,30].

욕창환자의 증가 추세에 따라 욕창에 관련된 의료비도 증가하고 있어 제한적인 건강보험재정에 부담을 가중시킨다[8]. 또한 상대적으로 고비용의 의료비를 담당하는 비급여 진료비가 건강보험 환자와 의료급여 환자 사이에 큰 격차를 보여(30.9% 대 4.1%) 소득차이에 따른 의료서비스의 차별화가 우려된다.

2019년 우리나라에서 욕창으로 의료기관에서 진료를 받은 환자는 총 30,983명이었고 761억 원의 진료비가 들었다. 입원진료비는 655억 원, 외래진료비는 98억 원으로 입원진료비가 전체진료비의 86.1%를 차지하였다. 환자 일인당 평균 입원진료비 총액은 6,695,605원, 평균 입원일수는 57.4일로 환자 일인당 하루 평균 116,707원으로 계산되었다. 일인당 평균 외래진료비 총액은 421,134원, 평균 외래진료일수는 8.9일로 하루 평균 외래진료비는 47,428원으로 계산되었다.

욕창이 발생하면 신체적인 고통을 받게 됨은 물론이고 일상생활이 불가능해지고 주변 사람에 대한 의존성이 커질 수 밖에 없게 된다. 개인적으로는 사회적 격리현상을 겪게 되며 삶의 질도 떨어진다[31,32]. 욕창의 발생은 사회경제적으로 손실을 끼치고 한정된 의료재원에 부담을 줄 수밖에 없어 사회경제학적으로 최선의 해결책은 예방이다. 여러 연구에서도 치료와 예방에 대한 비용 대 효율 연구에서 예방이 훨씬 효율적이라는 결과를 보여주었다[33]. 따라서 욕창예방을 위한 복지의료 분야의 투자로 욕창발생을 줄이는 것이 치료에 드는 사회경제적 손실을 줄이는 방법이라 생각된다. 또한 발생한 욕창에 대해서는 조기에 욕창을 전문적으로 진료할 수 있는 의료진을 통해 진료하는 것이 욕창의 치료기간과 사망 및 이환율을 줄일 수 있는 방법이다.