1. 장애 발생 후 성기능장애의 원인

장애가 발생한 이후에 나타나는 성기능장애에는 다양한 원인이 연관되어 있다. 이런 원인을 크게 다섯 가지로 분류할 수 있다[7]. 첫째 원인으로는 성기능에 직접 영향을 미치는 일차적인 신체적 변화이다. 척수손상 환자에서 이러한 일차적인 신체적 변화들로는 성기 부위의 감각 변화, 질 윤활액 분비 감소, 발기부전 등이 있다. 둘째, 이차적인 신체적 제약도 성적인 어려움을 유발하는데, 질병으로 인해 성기관의 기능이 변화되는 것은 아니지만 성활동을 힘들게 하는 원인이다. 예를 들어 척수손상으로 인해 팔다리가 마비되어 체위를 유지하기 어렵고, 통증, 경직, 관절구축, 소변과 대변 조절장애 등이 나타나는 것이다. 셋째, 심리사회적 영향도 성기능장애의 원인이 되는데, 심리적 요인, 정서적 요인, 관계의 문제, 사회적 요인, 문화적 요인 등이다. 갑자기 척수손상 환자가 된 경우 자신의 새로운 변화에 적응하는 데 어려움을 느끼는 경우가 많다. 자존감이 낮아지고, 신체상의 손상을 받을 수 있다. 두려움, 분노, 수치심, 죄책감, 불안, 우울, 주변 사람들과 긴장된 관계 등의 정서가 성기능에 영향을 미치게 된다. 넷째, 동반된 질환이 원인이 될 수 있는데, 기립성 저혈압, 욕창, 자율신경이상반사증 등이다. 다섯째, 장애인에게 처방되는 많은 약물이 성기능장애를 유발하게 된다. 의사들은 이러한 다섯 가지 영역의 원인을 잘 고려하여 척수손상 환자의 성기능장애에 대한 진단 및 치료 계획을 세우는 것이 필요하다.

2. 남성 척수손상 환자의 발기 및 사정능력의 변화

남성 척수손상 환자의 발기능력을 대략적으로 살펴보면, 척수손상 환자 중 약 1/4에서는 전혀 발기가 일어나지 않고, 약 2/4에서는 불완전한 발기가 일어나며, 약 1/4에서는 삽입 성교가 가능할 정도의 충분한 발기가 일어나는 것으로 보고되어 있다[6]. 발기능력의 회복은 25%가 1개월 이내에, 60%가 6개월 이내에 일어나며, 80%가 1년 이내에 일어난다[8].

척수손상 환자의 발기는 정신성 발기와 반사성 발기로 나누어진다. 정신성 발기는 흉수 및 요수부(T10-L2)에 위치한 교감신경에 의해 일어나며, 성적인 공상이나 자극적인 영화를 볼 때 발기가 일어난다. 반사성 발기는 천수부(S2-S4)에 위치한 부교감신경에 의해서 일어나며, 성기를 건드리거나 음모를 당기는 경우, 방광이 가득 찬 경우 등에 발기가 일어난다. 반사성 발기는 대부분 척수손상인 자신도 알지 못하는 사이에 일어나는데, 병실에서 방광을 비우기 위해서 도뇨를 할 때 종종 관찰될 수 있다. 자신도 모르는 사이에 발기가 일어나는 현상에 대해 교육함으로써 여성 간병인이나 간호사, 그리고 환자 자신이 당황하지 않도록 하는 것이 필요하다[9].

발기는 완전손상보다는 불완전손상에서, 하부 운동신경원 손상보다는 상부 운동신경원 손상에서 더 잘 일어난다. 일반적으로 임상현장에서 경수 흉수손상 환자는 발기가 잘 되지만 사정이 어렵고, 반면에 요수손상 환자는 발기가 어렵지만 사정이 가능한 비율은 경수나 흉수손상 환자보다 높은 것을 알 수 있다.

극치감의 경험은 대뇌의 작용이 중요하다. 따라서 성기에 적절한 자극이 없이도 극치감을 느낄 수 있다. 완전 하지마비인 남성 척수손상인도 38%에서 극치감을 느낄 수 있는 것으로 보고되고 있다[10]. 척수손상 후 느끼는 극치감은 손상 전과는 다르게 느껴지는 경우가 많다. 예를 들어, 몸이 따뜻해지는 느낌, 경직이 증가했다가 풀리는 느낌, 성적인 흥분 등이다.

3. 여성 척수손상 환자의 성기능의 변화

여성 척수손상 환자의 경우 약 58%에서 손상 후 일시적인 무월경이 나타나며, 손상 6개월 후에는 50%에서 월경이 돌아오고, 1년 후에는 90%에서 정상적인 월경주기로 돌아온다. 월경이 다시 정상적인 주기로 돌아오는데 걸리는 기간은 평균 4.3개월이었다[11,12].

여성의 질윤활액 분비는 남성의 발기기능과 같이 반사성 분비와 정신성 분비로 나누어진다. 흉수 11번에서 요수 2번(T11-L2) 신경절에 감각이 보존된 경우는 정신적 윤활액 분비가 가능하다. 여성 척수손상인도 극치감을 느낄 수 있는데, 완전 하부운동신경원 손상이 동반된 경우에는 17%에서만 극치감을 느낄 수 있지만, 그밖에 다른 유형의 척수손상에서는 59%에서 극치감을 느낄 수 있다. 제11흉수에서 제2 요수 신경절에 감각이 남아있는 경우 훈련을 통하여 극치감에 도달하는 훈련이 가능하다. 하지만 일반인과 비교하면 극치감에 도달하는 시간이 오래 걸린다[6]. 질윤활액의 분비가 감소한 경우에는 무리한 삽입 성교로 인해 출혈이 발생할 수 있으므로 삽입 전에 윤활젤리를 이용하거나 침을 바르는 것이 도움이 된다[9].

4. 척수손상 후 성교

척수손상 환자도 삽입 성교가 가능하다. 체위는 경수손상 남성은 여성상위 체위를 이용하게 되고, 몸통의 근력이 보존된 흉수손상 남성들은 남성상위 체위를 이용할 수도 있다[5]. 휠체어를 탄 남성 위에 여성이 올라가는 체위도 권장되고 있다(Figure 1) [13].

Figure 1.

The sexual position of a male with a spinal cord injury. The female-on-top position is mainly used (A) and can be performed in a wheelchiar (B). Adapted from Han TR. Rehabilitation medicine. 6th ed. Seoul: Koonja Publishing; 2019, with permission from Bum-Suk Lee [13].

국내의 연구에 의하면 ‘발기부전’, ‘극치감에 도달하지 못함’, ‘체위의 어려움’ 등이 척수손상 후 처음 성교를 경험한 부부들이 겪는 어려움이었다[14]. 하지의 경직으로 인해 성교에 어려움이 있을 때는 항경직약을 미리 복용하는 것이 도움이 될 수 있다. 성행위 도중 발생할 수 있는 실금에 대한 걱정은 척수손상인의 가장 큰 고민 중의 하나이다. 이를 예방하기 위해서는 성교 2시간 전부터 수분섭취를 제한하고, 성교 전 방광과 항문을 비우는 것이 도움이 되며, 침대에 큰 수건이나 시트를 깔아 놓아 만일 실금이 발생하더라도 배우자가 자연스럽게 치워주는 것이 필요하다[5].

흉수 6번 손상 이상의 경우에는 성행위 중 자율신경이상반사증이 나타날 수 있다. 자율신경이상반사증이 나타나면 성행위를 멈추고, 앉는 자세를 취하여 머리를 높여 주어야 한다. 만약 심한 두통이 계속되는 경우에는 응급실을 찾도록 하고, 필요한 경우 자율신경이상반사증을 예방하는 약을 먹도록 교육한다[6].

5. 남성의 수정 능력의 변화

대부분의 남성 척수손상 환자는 임신시킬 수 있는 능력이 감소한다. 발기와 사정능력이 감소하고 정액의 질이 저하되기 때문이다. 2,527명의 남성 척수손상 환자의 연구자료들을 종합분석하면, 연구대상자의 15%에서 성적 자극이나 자위행위로 사정할 수 있었다[15]. 사정능력의 감소로 인하여 남성 척수손상 환자가 자연스러운 성생활을 통하여 자녀를 가질 수 있는 경우는 10% 미만으로 낮은 편이다.

의학적인 도움으로 사정을 시키는 방법들이 사용되는데, 이러한 방법으로는 진동자극법과 직장내 전기자극법이 있다. 진동자극법은 귀두 부위에 진동자극을 주는 방법이다. 이 방법은 사용이 간편하고 안전하여 쉽게 사용할 수 있는 방법이며, 상부운동신경원 손상의 경우에 사용할 수 있다.

전기자극법은 직장 내에 전기자극봉을 삽입하여 사정을 유도하는 방법이다. 상부운동신경원 손상뿐 아니라 하부운동신경원 손상인 경우에도 사용할 수 있고 성공률이 높은 장점이 있다. 하지만 전기자극으로 인하여 직장 내의 조직이 손상될 우려가 있어 주의하여야 하고, 흉수 6번 이상에서는 자율신경이상반사증이 나타날 수 있으므로 니페디핀(nifedifine) 등의 예방약을 사전에 복용하는 것이 필요하다[9].

국내의 연구에서 진동자극법을 사용한 경우 92%, 전기자극법을 사용한 경우 100%에서 사정유도 성공률을 보였으며, 이러한 자극법을 통하여 임신과 출산에 성공한 사례들이 국내에 많이 보고되고 있다[16,17].

남성 척수손상 환자에서 정액의 질이 저하되는데, 그 원인으로는 반복적인 요로감염, 고환의 온도 상승, 장기간 사정하지 않아서 생기는 정자의 정체 등이다. 슈도에페드 린(pseudoephedrine)이나 미도드린(midodrine)을 복용하면서 반복적인 직장 내 전기자극을 시행하면 정액의 질이 향상된다고 보고되었다[18].

진동자극법이나 전기자극법을 이용하여 얻은 정자는 자궁내 주입법이나 시험관수정 방법을 통해서 임신이 가능하다. 척수손상 환자의 1회 시술 시 성공률은 25%로 다른 불임환자들의 1회 시술 시 성공률과 비슷하다[15].

위의 방법으로 정자를 얻을 수 없는 경우에는 수술적인 방법으로 정자를 얻을 수 있다. 이러한 방법으로는 부고환이나 고환에서 정자흡입술을 사용하거나, 부고환이나 고환의 조직을 직접 채취하여 얻을 수 있다[19]. 시험관수정이나 정자직접주입술을 통해서 임신에 성공하는 비율은 58%로 보고되고 있다[20].

임상 현장에서 기억해야 할 것은, 남성 척수손상 환자들은 전혀 사정이 안 된다고 알고 있다가, 삽입 성교 시에 자신도 모르는 사이에 사정이 되어 임신이 될 수 있다는 것이다, 따라서 적극적인 불임치료 전에 자연스러운 삽입 성교를 통해서 임신이 되는지를 1년 정도 기다려보도록 권장할 수 있다.

6. 여성 척수손상 환자의 임신 및 출산

남성 척수손상 환자들과 달리 여성의 임신 가능성은 척수손상에 의해 영향받지 않는다. 147명의 여성 척수손상 환자를 대상으로 한 연구에서 88%에 해당하는 135명이 임신과 출산을 할 수 있어서, 정상인 부부의 임신 및 출산율과 비슷했다[6].

척수장애로 인하여 복용하고 있는 약물들은 임신 초기에는 산과전문의와 상의하여 태아에게 안전한 약으로 바꾸어 주거나 끊어주는 것이 필요하다. 임신이 된 경우 임신 중에는 장의 운동성이 저하되고, 요로감염 및 욕창의 발생률이 높아지므로 특별히 주의하여야 한다. 요로감염을 예방하기 위해서는 수분 섭취를 늘리고 간헐적 도뇨의 횟수를 늘리는 방법을 사용한다.

임신 말기가 되어 커진 자궁의 압박에 의해 방광 용적이 줄어들 때는 유치도뇨법을 사용할 수도 있으며, 요로감염이 발생한 경우 태아에 영향이 적은 항생제를 선택하도록 한다.

분만 시 흉수 10번 이상의 손상에서는 정상적인 분만통증을 느끼지 못하기 때문에 임신 32주 이후에는 조기 입원하는 것이 권장된다. 특히 제6흉수 이상의 척수손상 환자에서는 분만 시 자율신경이상반사증이 나타날 수 있는데, 이때 자율신경이상반사증으로 나타나는 두통을 분만통증으로 오해하지 말아야 한다. 자율신경이상반사증에 의한 급격한 혈압상승과 심한 두통은 뇌출혈로 진행될 수 있으므로 혈압을 낮추는 응급조치를 시행하여야 한다. 분만 방법으로는 경막 외 마취 후 제왕절개를 시행한다. 제6흉수 아래 손상의 경우에는 반드시 제왕 절개를 할 필요 없이 정상분만이 가능하며, 이때 복부의 근육 힘이 약하여 분만 시간이 길어질 수 있으므로 진공흡인술 등을 이용하여 분만을 도울 수 있다. 임신 28주부터는 매주 산전진찰을 받고 산모가 자신의 배를 만져서 자궁수축을 느낄 수 있도록 교육을 받아야 한다[5].

출산 후 모유를 먹이는 일은 정상적으로 가능하며, 자녀들을 양육하는 데 있어서 척수손상 여성들이 일반 여성들보다 특별히 더 어려움을 느끼지는 않는다[21].

루프(loop)나 다이어프램(diaphragm) 등을 사용하는 피임방법은 여성 척수손상 환자에서 복부의 감각이 떨어져 있으므로, 자궁 내벽의 손상이나 염증을 일으킬 가능성이 있어 권장하지 않는다. 경구 피임약은 혈전증의 위험이 있으므로 사용하지 않는 것이 좋다. 권장하는 피임법으로는 콘돔을 사용하는 방법이 있으며, 영구적 피임법인 난관결찰이나 정관수술 등을 시행하는 방법도 있다.

1. 발기 평가도구

남성 척수손상 환자들이 호소하는 대표적인 성기능장애는 발기부전이다[22]. 성재활 클리닉에서 가장 많은 진료와 상담은 발기부전과 관련되어 있다. 따라서 발기부전을 호소하는 환자들에게 적절한 의학적인 치료를 시행하는 것이 성재활에서 매우 중요한 부분이다.

발기부전의 평가는 병력의 청취, 설문지 조사, 신체 및 혈액검사, 정밀검사로 나누어진다. 병력의 청취는 발기부전의 양상, 척수손상 전후의 발기상태 변화, 동반된 만성질환(고혈압, 당뇨병, 심장병, 고콜레스테롤혈증, 우울증)의 파악 등으로 이루어진다.

설문지 조사는 국제발기능검사(International Index of Erectile Function), 발기강직도지수(Erection Hardness Score)가 사용되고 있다. 하지만 이러한 대부분의 발기기능 평가 설문지는 최근에 성교하지 않은 경우에서는 측정할 수 없어서 척수손상 환자의 발기부전 진단에 크게 도움이 되지 않는다. 왜냐하면, 대부분 남성 척수손상 환자들은 척수손상 후 한 번도 삽입성교를 시도해본 적이 없는 경우가 많기 때문이다. 따라서 삽입 성교의 여부와 상관없이 장애를 입기 전의 발기 정도와 쉽게 비교할 수 있는 ‘100 발기척도(100 Erection Scale)’가 국립재활원 성재활팀에서 개발되어 많이 사용되고 있다(Figure 2). 이 척도는 발기가 전혀 되지 않으면 0점, 발기 시 음경의 딱딱한 정도가 척수손상 전과 똑같으면 100점으로 평가한다. 따라서 간단하고 빠르게 발기력을 평가할 수 있다. 이 척도는 경구용 발기유발제 복용 전후의 발기능력을 비교하고, 또한 발기유발제의 효과를 예측하는 데 유용하다[6].

Figure 2.

‘100 Erection Scale’ for measuring erection rigidity. The degree of erection can be easily evaluated, and the degree of erection before and after treatment can be easily compared.

Lee [23]는 177명의 발기부전이 있는 남성 척수손상환자를 대상으로 Sildenafil (비아그라)의 발기유발 효과를 복용 전 100 발기척도로 예측하는 연구를 시행하였다. 발기유발제 복용 전 발기가 전혀 되지 않았던 환자(즉, 100 발기척도가 0점인 경우)는 약물 복용 후 충분히 만족하게 발기가 된 환자 비율이 25%에 불과하였다. 하지만 복용 전에 조금이라도 발기 되는 환자(즉, 100 발기척도가 1점 이상인 경우)에서는 Sildenafil 효과를 만족하는 비율이 75%로 높게 나타났다.

2. 경구용 발기유발제

Sildenafil이 1998년 미국 FDA에서 통과된 후로 남성 발기부전 치료의 새로운 지평을 열었다고 평가되고 있으며, 이외에도 현재 국내에 시판 중인 포스포다이에스터분해효소-5 억제제(phosphodiesterase-5 inhibitor, PDE5i)는 Tadalafil, Vadenafil, Udenafil 등이 있다. 현재는 Sildenafil과 Tadalafil의 특허 기간이 만료되어 다양한 복제약들이 시중에 유통 중이다. Cyclic guanosine monophosphate (cGMP)는 음경해면체의 평활근을 이완시켜 혈관을 확장하여 발기를 유발하는데, PDE5i는 cGMP를 guanosine mono-phosphate로 전환시키는 것을 차단하여 cGMP 농도를 높여서 발기를 유발하게 된다.

Sildenafil을 복용한 환자의 10-20%에서 두통, 안면 홍조, 소화장애 등의 부작용을 호소하고 있으나 대부분 심하지 않으며, 부작용으로 인해서 복용을 중단하는 비율은 2.8%로 적었다. 복용 후 발기지속증이나 자율신경이상반사증을 호소한 경우는 없었다[15].

심장질환으로 질산염 제재의 약물을 복용하는 환자는 PDE5i를 복용하면 혈관 평활근을 확장하는 작용이 질산염 제재와 동반작용을 일으켜 심각한 혈압 강하를 일으켜서 치명적인 합병증이 나타날 수 있다. 따라서 질산염 제재를 복용하는 환자에서는 절대 금기이다. 투여 금기 대상은 최근 6개월 내의 뇌졸중 또는 심근경색이 있었던 환자, 휴식기 혈압이 90/50 mmHg 미만이거나 170/100 mmHg를 초과하는 환자, 중증 간부전 환자 등이다.

연구결과들을 종합적으로 분석한 결과 Sildenafil 복용 시 척수손상 환자의 79%에서 성공적인 발기능력의 향상을 나타내었다[24,25]. 척수손상 부위에 따라 PDE5i 복용후 효과 차이를 살펴보면 상부운동신경원 손상의 경우에는 82%에서 발기가 일어나고, 하부운동신경원 손상에서는 25%에서만 발기가 일어났다[26].

Sildenafil 발매 초기에 걱정했던 심각한 합병증은 드물어서 안전하면서도 편리한 발기부전 치료방법으로 사용되고 있다. 척수손상 환자에서 약복용 후 발기지속증이나 사망 사례가 현재까지는 보고되지 않았다[27]. 발기부전 치료는 우선 경구용 발기유발제로 치료를 시작하고, 반응이 없는 경우에 주사제를 시도할 수 있다. 국립재활원 성재활팀의 발기부전을 치료 가이드라인은 Table 1과 같다[5].

Table 1.

Guidelines for the treatment of erectile dysfunction in spinal cord injuries (Sexual Rehabilitation Team, Korea National Rehabilitation Center) [5]

3. 발기 유발제 주사

음경 해면체 내에 발기 유발제를 주사하여 발기를 유발시키는 방법이다. 국내에서 시판되는 약물로는 (1) 프로스타글랜딘(prostaglandin) E1 단독제재인 카버젝트(caverject)와 (2) 파파베린(papaverine), 펜톨아민(phentolamine), 프로스타글랜딘 E1 세 가지 약제를 혼합한 혼합제재인 스텐드로(standro)가 있다(Figure 3). 이들은 주사 용기 내에 주사에 필요한 모든 것들이 준비되어 있어 손쉽게 사용할 수 있는 장점이 있다. 파파베린 단독제재는 전부터 사용됐으나 국내에서 정식 시판되지 않고 있으며, 가격이 저렴하나 발기지속증과 음경해면체의 섬유화 등의 합병증 빈도가 높아 사용이 권장되지 않는다.

Figure 3.

Intracavernosal injections: Caverject (Pfizer, Seoul, Korea) (A) and Standro (Shinpoong, Seoul, Korea) (B). In the case of injections, erectile persistence can be dangerous. Consultation with a doctor is needed to ensure the an appropriate dose is prescribed (courtesy of Pfizer and Shinpoong).

33명의 척수손상 환자를 대상으로 한 국내의 연구에 의하면 프로스타글랜딘 E1 주사요법으로 대상자의 91%에서 충분한 발기가 유발되었다[28]. 이 연구에서 최대용량의 주사요법에 반응이 없었던 3명은 모두 요수손상이면서 하지에 경직이 없었던 환자였다. 임상 현장에서 보면, 요수손상이면서 하부 운동신경원 손상으로 강직이 없고, 평소에 발기가 전혀 되지 않는 환자는 먹는 약이나 주사제에서 효과가 없을 가능성이 높다.

척수손상 환자를 대상으로 한 발기유발제 주사에 대한 연구결과들을 종합적으로 분석하면 연구대상자의 90%에서 성공적인 발기능력의 향상을 보였다[23]. 척수손상 환자의 경우에 주사 방법을 배워서 스스로 주사하도록 교육하여야 하며, 만일 손기능의 장애로 스스로 주사를 하지 못하면 배우자에게 교육하여 주사하도록 할 수 있다. 발기유발제 주사의 효과는 혈관계 이상에 의한 발기부전보다는 신경계 이상에 의한 발기부전에서 효과가 더 좋으며[28], 척수손상 환자의 경우에는 상부 운동신경원손상에서 하부 운동신경원손상의 경우보다 효과가 더 좋다[15,28].

발기유발제 주사에서 주의할 점은 첫째, 정중앙선을 피하여 약간 외측으로 주사해야 신경과 혈관의 손상을 막을 수 있다(Figure 4) [13], 둘째, 과다한 용량을 사용하는 경우에는 발기지속증이 나타나 음경조직의 괴사가 발생할 수 있다는 점이다. 발기지속증을 예방하기 위해서는 최소 용량부터 점차로 용량을 올리면서 주사하여 개인에게 맞는 정확한 용량을 찾아 주어야 한다. 따라서 주사제를 처음 처방하는 경우 진료실에서 반드시 정확한 용량을 의사가 테스트하여 환자에게 적정 용량을 알려주고 주사제를 처방해야 한다. 4시간 이상 지속되는 발기지속증이 발생한 경우에는 음경조직의 괴사가 일어날 수 있으므로 빨리 병원 응급실로 가도록 교육하여야 한다. 발기지속증은 주사기로 음경해면체 내의 혈액을 뽑아주거나, 에피네프린(epinephrine)을 음경 해면체에 주사하는 방법을 이용하여 치료할 수 있다[6].

Figure 4.

Intracavernosal injection. Inject the needle at a right angle (A), and between at 1-2 o’clock or 10-11 o’clock (B). Adapted from Han TR. Rehabilitation medicine. 6th ed. Seoul: Koonja Publishing; 2019, with permission from Bum-Suk Lee [13].

4. 진공 음경 흡입기

진공 흡입기에 음경을 넣고 펌프를 이용하여 진공 상태를 만들어 음경을 발기시킨 후, 음경의 기저부를 압축 고무밴드로 감아 발기를 유지하는 방법이다. 척수손상 환자들도 이전에 사용해왔던 방법이지만, 최근에는 잘 사용하지 않는다. 이 방법으로 장기간 압축고무밴드로 묶어줄 때는 음경조직의 괴사가 일어날 수 있으므로 30분 이상 사용해서는 안 된다. 또한, 와파린이나 아스피린과 같은 항응고제를 복용 중이거나 출혈성 질환이 있는 환자들은 사용할 수 없다[9]. 만일 발기의 강직도는 충분한데 발기시간만 짧은 경우에는 압축 고무밴드만 이용하여 발기를 유지하는 방법도 시도되고 있다.

5. 음경 보형물 삽입술

음경 보형물은 크게 굴곡형과 팽창형으로 나눌 수 있다. 굴곡형 보형물은 성교나 배뇨 시에는 앞으로 펴서 사용하고 평상시에는 아래로 접어둘 수 있다. 팽창형 보형물은 펌프를 누르면 물주머니 속의 수액이 음경 내 실린더로 이동하여 발기가 되고 이완 밸브를 누르면 실린더 내의 물이 물주머니로 되돌아가 다시 이완 상태가 된다.

경구용 약제와 주사제가 개발되기 전에는 음경보형물 수술이 척수손상 환자의 발기부전에 대한 거의 유일한 치료방법이었다. 그러나 최근에는 음경보형물 수술이 감소하고 있다. 그 이유는 첫째, 간단하고 안전하며 효과가 좋은 경구용 약제나 발기유발 주사제가 개발되었고, 둘째, 음경 보형물 삽입 수술 후 염증 등의 합병증이 15-20%로 높고, 셋째, 합병증으로 음경보형물을 제거한 경우에는 발기 조직이 영구적으로 손상되어 경구용 약제나 주사제에도 반응하지 않기 때문이다[1,24]. 따라서 척수손상 환자의 발기부전 치료는 먼저 먹는 약과 주사제를 시도하고, 최후의 수단으로 보형물 삽입술을 고려해야 한다.

1. 성상담의 시작

척수손상 환자들이 가진 스스로에 대한 부정적인 이미지를 벗어버리고 바람직한 성적 주체성을 확립하도록 의사들이 도와주어야 한다. 성적 주체성에 영향을 미치는 요인은 단순히 생물학적인 요인뿐만 아니라 심리적인 요인도 중요하게 관여한다. 여기에는 신체 이미지, 자아 존중감, 성 정체성 등이 포함된다.

우리나라 의사들은 환자와 성에 대해 상담하는 것을 부담스러워한다. 그 이유로는 첫째, 우리나라의 유교적인 문화로 인해 성은 매우 개인적인 문제라고 생각하여 성문제를 드러내놓고 환자와 이야기하는 것을 꺼리며, 둘째, 의사들이 성문제에 대해서는 수련을 받을 기회가 거의 없어서 성에 관련된 지식이 부족하여 성상담에 접근하지 못하고 있기 때문이다. 따라서 의사들이 척수손상 환자가 갖고 있는 성문제 해결에 적극적인 태도를 갖는 것이 중요하다. 환자가 먼저 성문제를 의사에게 질문하는 경우가 거의 없으므로 성에 관한 대화는 의사들이 먼저 주도적으로 질문을 던짐으로써 이루어진다[5].

성상담에 있어서 특히 성 상담자 자신이 성에 대해서 편안한 마음을 갖는 것이 중요하여, 성에 관한 용어들, 예를 들어 발기, 사정, 음경, 오르가슴 등의 단어를 부끄러워하지 말고 쉽게 사용할 수 있도록 훈련하는 것이 필요하다[6].

성 관련 질문에 대해서 적절히 답변할 수 있도록 성상담 지식을 갖추는 것이 필요하다[6]. 척수손상 환자들이 자주 질문하는 성문제에 대한 답을 미리 익히면 임상 현장에서 성상담에 큰 도움이 된다. 임상현장에서 척수장애 환자들이 많이 질문하는 실제적인 질문과 답변은 다음과 같다.

2. 성재활 프로그램

Schover [29]는 만성질환자나 장애인에서의 성상담의 다섯 가지 영역을 강조하였는데, 첫째, 성재활 교육, 둘째, 장애로 인해 잘못 적응된 성태도의 수정, 셋째, 부부가 다시 성생활을 시작하도록 돕기, 넷째, 신체적인 장애를 극복하기, 다섯째, 결혼생활의 갈등을 줄여주기이다. 따라서 의사들은 성재활 상담에서 이러한 다섯 가지 영역들을 모두 포함되도록 노력해야 한다.

국내의 한 재활병원에서 시행하고 있듯이 성재활 상담실이 따로 운영되고 전담요원이 배치된 경우에는, 입원하는 모든 환자를 대상으로 성재활에 대한 평가 및 상담을 할 수 있다. 그리고 외래 및 입원환자를 대상으로 발기부전 클리닉을 통하여 전문적인 상담과 발기부전에 대한 경구용 발기유발제나 음경 내 주사법의 처방이 활발히 이루어지고 있다[5].

또한 척수손상 환자 부부를 위한 소그룹 상담프로그램을 운영하여 실제 성생활에서 발생할 수 있는 구체적인 문제점 등을 동료 상담을 통해 해결하는 방법을 사용할 수도 있다. 이 소그룹 상담프로그램에서는 장애 후 부부간에 겪게 되는 의사소통의 장애와 갈등의 해결방법을 여러 부부가 모여서 토의하면서 배워서 부부간의 관계를 개선하는 방법을 배운다. 또한, 구체적인 성문제를 의학적 해결 방법에 대한 교육 및 토론을 통하여 성생활을 다시 시작할 수 있는 용기를 갖게 한다. 국내 척수손상 환자 부부를 대상으로 소그룹 부부상담의 효과를 평가한 연구에서, 소그룹 부부 상담프로그램이 성적응 수준을 높여 주고 삶의 질을 높이는 것으로 나타났다[14].

재활병원 내에 침대가 갖추어진 독립된 공간인 ‘성재활 실습실’을 운영하면, 입원기간 동안 척수손상 환자 부부들에게 성생활의 기회를 주고, 성생활을 다시 시작할 때 겪는 구체적인 문제들을 해결해줄 수 있다[5].

성재활 프로그램에 참여한 환자들은 단지 성문제만을 해결하는 데 도움을 받는 것이 아니라, 성재활을 통해 개인의 자아 존중감 회복, 부부관계의 개선, 재활의욕의 회복 등에 긍정적인 효과를 거둘 수 있다고 알려져 있다[30]. 장애인 부부가 함께 참여하는 2박 3일간의 ‘부부 성재활 캠프’도 유용한 성재활 프로그램 중 하나이다(Figure 5).

Figure 5.

“The three day couples camp” for couples with spinal cord injury. This successful program focuses on happiness and conflict resolution through conversation and the solving of specific problems in their sexual life. Photo by the author.